在生產、儲存、運輸和使用過程中，由于氧氣、熱、光的存在，油會因自由基反應引起氧化和變質，因此油具有保質期；潤滑油常與金屬部件接觸。例如，為了提高承載材料承受高負荷和高溫的能力，使用銅鉛、鎘銀、鎘鎳合金可能含有銅、鐵等金屬，這些金屬離子會加速油的自由基反應，導致氧化老化速度，終變質酸、污泥和沉淀，這是油堿值的函數(shù)。潤滑油的老化和變質的危害是什么？油老化變質后，酸增加，酸引起金屬部件腐蝕、磨損，如軸承合金易受油氧化變質腐蝕；油泥老化變質、泥漿和沉淀會引起活塞環(huán)粘結，堵塞油路，降低油性能，甚至導致異常磨損，即使是好的全合成油也應按使用周期更換。還要考慮氣溫、空氣質量（影響硅含量）、空濾效果、駕駛習慣（佛系或激烈駕駛）、燃油添加劑的使用情況、自吸或渦輪增壓、等等。